前言：在1941至1942年间，尽管英国拥有与当时最强的梅塞施密特Bf109战斗机不相上下的喷火战斗机，但数量上远远不足。为了增强战斗机力量，英国决定订购柯蒂斯战斧IIB战斗机派往埃及服役。柯蒂斯战斧IIB实际上是美国陆军航空兵中队所装备的P-40B/C战斗机的出口版本。在二战的主力战机中，柯蒂斯战斧IIB的性能几乎是最差的。在面对爬升速度和飞行速度远超自己的Bf109E战斗机时，柯蒂斯战斧IIB的飞行员如何展开一场史诗般的决斗呢？
一：性能
在二战期间的标志性战机中，梅塞施密特Bf109战斗机以其优越性和德国空军的命运紧密相连，成为了德国的象征。这款优秀的战斗机于1935年9月完成试飞，第一批预生产型机于1937年初竣工，直接投入西班牙战争进行作战测试。1939年初，经过重大改进的Bf109E战斗机加入战斗，使用了直接燃油喷射和增压型1100hp戴姆勒奔驰DB601A发动机。这些改进使得Bf109E的发动机产生1000马力，搭配三片羽状螺旋桨，使其成为全球最优秀的战斗机之一，飞行员将其称为“埃米尔”，并且在梅塞施密特系列战斗机中具有重要地位。Bf109E战斗机成为德国空军的主力机型，取代了其他战斗机，并且在全面战争中发挥了巨大的作用。
到了1941年，Bf109E逐步退出服役，取而代之的是性能更强的Bf109F“弗里德里希”战斗机，最高时速可达到每小时390英里。Bf109F2T（热带型）于1941年抵达北非，为适应北非环境，配备了特殊的空气过滤器来保护发动机，并加装了飞行员用的救生设备。到1942年末，Bf109F依旧是德国空军的主力，被认为是当时最优秀的战斗机之一。Bf109F的飞行员击落了成千上万的盟军飞机，横跨从法国海峡到俄罗斯西部，再到北非的多个战场。
柯蒂斯P-40战斗机由柯蒂斯·赖特公司的工程师多诺万·H·柏林在P-36的基础上改进而成。P-36拥有坚固的机身、可靠的动力系统和优异的飞行性能，但其300英里每小时的最高速度却显得过于缓慢。1938年，XP-40首次试飞，但速度未达到预期，最高时速只有340英里每小时。机动性方面也不如P-36，但P-40具有较高的俯冲速度。最重要的是，P-40的生产非常简单，并且配备了更强大的V-1710-33发动机，最高时速为357英里每小时，巡航速度为277英里每小时，着陆速度为80英里每小时。P-40的升限为32750英尺，爬升速度为每分钟3080英尺，能在5.3分钟内达到15000英尺。美军与柯蒂斯签订了创纪录的524架P-40的合同。法国购买了185架出口版本的P-40，但由于法国沦陷，这批飞机未能交付，转而被英国皇家空军接收。
英国皇家空军第一批P-40战机于1941年6月在北非投入使用，随后又订购了不下于820架的P-40战斗机。与早期型号相比，战斧B型有着显著的改进，包括全新的机身设计、上移的推力线，以及增加的自封油箱和更强的武器装载能力。P-40B的最高时速在15000英尺时为355英里，升限降低至29000英尺，巡航航程为800英里。
二：火力
Bf109E战斗机的原型机装备了两挺机枪和两门机翼上的机关炮。E3型和E4型之间的区别不大，但E4型的机体强化了防御装甲，并且扩大了视野。最大的变化是武装部分：原先装在E3型机头的机关炮改为安装了两挺机枪，机翼则装备了两门20毫米的机关炮。机枪每挺有1000发子弹，机关炮每门则有600发的常备弹药。这些武器大大增强了Bf109E的打击能力，尤其在对敌方轰炸机的攻击中，火力更加致命。
P-40的早期版本并不具备强大的战斗力，缺乏装甲保护和自密封油箱，这使得它们在战争初期的使用效果有限。但随着战斧IIB和其他改进型的问世，P-40的火力得到了显著增强，装备了两挺0.50英寸机枪和机翼上的多挺0.30英寸机枪，此外，还能够携带500磅炸弹或更多的炸弹，扮演战斗轰炸机的角色。这些改进使得P-40战斗机在空中作战和对地攻击中都表现得更为出色。
三、训练
一战结束后，德国平民对一战王牌战斗机飞行员的英勇事迹深感兴趣，冯·里希霍芬和尤德成了20世纪20至30年代德国男孩眼中的英雄。数以百万计的年轻人渴望效仿这些航空英雄，因此，德国制定了非常严格的标准，以确保新飞行员具备足够的智力和体能。所有德国飞行员都接受了严格的普鲁士军事训练，战斗部队中的飞行员平均拥有至少200小时的飞行时间。许多飞行员曾在西班牙参加过空战，但到1940年底，这些经验丰富的飞行员已经在战斗中损失殆尽。空军将训练系统压缩，以强调飞行技巧，在10至13个月内培养合格的飞行员。飞行员在完成基本军事训练和航空基础教育后，只需进行三至四个月的双翼教练机飞行训练，被选中进入战斗机训练的飞行员将在战斗机学校提前进行大约50小时的训练。1944年初，飞行员的训练时间缩短到平均160个飞行小时，随后进一步减少到112小时，最终只需完成15小时的飞行和60次训练课就可被派往前线服役。
1942年，第一批美国战斗机飞行员抵达埃及。美国飞行员在投入战斗之前，已经通过约九个月的高级训练和200小时的飞行时间操控北美AT-6教练机，且在被分配到现役中队之前，还要接受为期两个月的战斗机替换训练部队（FRTU）的夜航、空对空射击、空对地射击、编队飞行和作战机动等训练。美国空军和英国皇家空军的战斗机飞行员的平均飞行时间大约为225小时。到1943年中期，美国战斗机飞行员的战斗经验逐渐在训练部队中传播，飞行员的经验逐渐倾向于美国人。
四、战术
1940年6月，意大利向英国宣战，英国随即在埃及部署了更为现代化的飓风I单翼战斗机，暂时迅速取得了空中优势。到了1941年初，德国也开始卷入北非战场。最初，德国空军仅派出了JU87型斯图卡俯冲轰炸机、中型轰炸机和Bf110双引擎护航战斗机前往地中海，首架Bf109战斗机在2月参与战斗，明显优于老化的飓风I型战斗机，并迅速改变了北非空战的格局。英国因此转向美国寻求援助。不久，美国制造的马丁马里兰II中型轰炸机和柯蒂斯战斧IIB战斗机被运送到中东。1941年6月16日，P-40战斗机与Bf109E战斗机首次在战斗中对峙。
通过西班牙的空战，德国战斗机飞行员意识到Me109的高速性能，使得密集编队不再适用。而在进行回旋时，战斗机需要划出较大的圆弧，因此采取了间隔编队，这种战术使飞行员能够坚守岗位并方便地观察周围环境。最重要的是，当敌机从头顶高速接近时，飞行员可以及时发现并准备迎战。总的来说，德国采用了间隔而非密集的编队方式，飞行员以不同高度飞行，一方面互相保护，另一方面也能更广泛地搜索空中目标。这样的队形成为德国战斗机最理想的编队形式。首先由两架飞机组成小组，彼此间隔大约180米。第二架的任务是护卫第一架，防止从斜后方或正后方的攻击，而第一架则负责引导和护卫第二架。
四架飞机构成的基本编队是德国战斗机的标准编队，两对机组排列成一排。领机负责攻击敌机，而僚机则专门保护领机的机尾。盟军后来采用了这一编队方式，并将其命名为“手指四”，因为从上方看，飞机的排列形状像人的右手手指。P-40战斗机有一个非常著名的战术，即由中国飞虎队指挥官陈纳德创造的俯冲战术。该战术利用P-40战斗机优越的俯冲性能对抗更具机动性的日本零式战斗机，但这一战术对Bf109战斗机并无太大作用，因为Bf109的升限远高于P-40。
德国飞行员的战术通常是爬升到高空，待敌机出现在下方时，再从太阳方向俯冲下来进行攻击。攻击结束后，德国飞行员会利用Bf109战斗机的高速特性迅速回到敌人上方。如果Bf109飞行员能够坚持使用高空攻击战术，攻击后立即从敌人上方撤退，那么他们几乎可以保持不败。
美国战斗机的基本战术编队是由四个小组组成，每个小组四架飞机，负责护送轰炸机的任务。俯冲轰炸是P-40战斗机的常见任务，通常一个中队携带炸弹，另一个中队负责上方掩护，以防止脆弱的轰炸机被Bf109战斗机攻击。P-40战斗机的标准空军编队是“四指”队形，另外也采用了从英国皇家空军借用的“液体六”战斗机编队。这个阵型替代了传统的侧翼-边锋组合，使前后两架战斗机可以互相掩护。理论上，任何敌机无论来自何方或何高都可能被夹在两架P-40之间。尽管P-40作为拦截机有一定不足，但在高超飞行员的操作下，不仅能击落性能较差的敌机，还能击落性能更强的敌机。面对Bf109时，P-40飞行员最好的选择是设法诱使敌机进行正面俯冲，然后进入转弯战斗。
五：总结
比较P-40战斗机和Bf109战斗机的优劣是非常困难的，因为P-40更多是以歼击轰炸机的身份服役。由于陆军不断调整阵地，P-40不得不在崎岖不平的沙尘跑道上起降，为了与陆军密切配合，它在北非西部沙漠上连续作战数月，展现了其坚固耐用的特性。而大多数Bf-109则主要执行空中拦截任务。虽然Bf-109在空战性能上显著优于P-40，但P-40只是庞大的盟军空军中的一部分，虽然德国空军的Bf-109取得了显著成绩，但它不足以阻挡盟军空中力量的强大势头。
