咱今儿就坐这儿掰扯掰扯，新四军第三师咋就能从两千来号人，一路膨胀到三万多的大队伍。这事儿得从1941年说起，那年头抗战正掐着脖子过日子，日军在苏北烧杀抢掠跟疯了似的，新四军队伍也得跟着形势调整。第三师就这么挂牌成立了，师长兼政委是黄克诚——这位您听说过没？后来在朝鲜战场上跟美军掰手腕的主儿，那会儿就显露出不一样，打仗前总爱蹲在地图前琢磨半天，吃饭都捧着本《孙子兵法》。副师长刘震更实在，打仗时总冲在最前头，战士们都喊他“冲锋号”；还有洪学智，后来管全军后勤能把粮草管得比自家米缸还明白，这三个人搭伙，简直是天生的打仗班子。

这师的前身更有讲究，是八路军第五纵队。您想想，八路军那会儿在华北跟小鬼子周旋，突然分出一支队伍南下，这第五纵队就跟种子似的撒到苏北。刚成立时第三师就两千多人，可底下三个旅个个有来头。第七旅是从八路军第五纵队第一支队改过来的，这第一支队最早能扒拉到115师教导第一旅的老底子，那可是叶挺独立团的正根儿，当年平型关打仗时就冲在最前头。第八旅是第五纵队第二支队变的，第二支队里头有不少人是秋收起义红二团的兵，毛主席当年在文家市挥旗那会儿，他们就在队列里举着红缨枪。第九旅更绝，直接来自第五纵队第三纵队，而第三纵队的老祖宗是红二十五军73师——那可是跟着徐海东在鄂豫皖爬雪山过草地的队伍，打仗不要命是出了名的。

您琢磨琢磨，这几支队伍凑一块儿，那简直是把红军时期的硬骨头都攒一块儿了。就像咱老家砌墙，地基是老辈儿用石头夯的，往上垒砖能不结实？第三师刚到苏北那会儿，日子过得苦啊，缺枪少弹，吃的是红薯干，穿的是露脚趾的破鞋。可就凭这股子红军老底子的狠劲，他们在盐城、阜宁一带跟鬼子干了几仗——记得有回夜袭日军炮楼，彭明治带着第七旅摸黑爬云梯，一个战士摔断了腿还死死抱着炸药包，最后把炮楼掀了个底朝天。老百姓听说了，半夜揣着热乎的红薯来慰问，有个老太太拉着战士的手掉眼泪：“你们可算来了，咱老百姓有盼头了。”

要说队伍咋壮大，关键还在兵源上。抗战那会儿扩军不像现在发传单，得靠老百姓真心实意跟着你干。第三师占着苏北这块宝地，水网密布，庄稼长得好，老百姓本来就恨透了鬼子——家里粮食被抢光，闺女被糟蹋，哪能不跟队伍一条心？他们打鬼子从不含糊，打涟水的时候，刘震带着第八旅跟鬼子拼刺刀，一个连一百多号人，最后只剩三十多个，硬是把鬼子的增援部队堵在河边上。老百姓看了直竖大拇指：“这样的队伍，咱儿子的命交上去值！”

还有个关键，他们兼领苏北军区。您别小看这二级军区，底下县大队、区小队、民兵连多的是。那时候苏北的村子，几乎每个庄都有民兵队，农闲时练投弹，农忙时帮着看粮仓。这些民兵平时种地，鬼子一来就抄家伙跟队伍跑。第三师就把这些精壮的小伙子挑出来训练，教他们打步枪、扔手榴弹，不出仨月就能编进主力部队。我有个远房表叔，当年就是区小队的，后来成了第九旅的机枪手，他总说：“咱不是为了当兵而当兵，是要把鬼子赶出咱的家门。”

到了1945年抗战胜利，第三师已经攒到两万八千多人。这时候日本刚投降，蒋介石那边就开始抢地盘，中央一看东北那块儿工业基础好，赶紧让第三师去东北发展。这一路可不容易，从苏北走到东北，得翻山越岭过封锁线，沿途不断有战士累倒、生病，可队伍愣是没散——为啥？因为每到一个村子，老百姓都往队伍里塞粮食、塞衣服，有个小媳妇把自己刚织的棉裤硬塞给战士，说：“穿着暖和，别冻着咱的队伍。”

到了东北，队伍一下涌进来不少关内的进步青年，还有收编的土匪、地方武装，人数蹭蹭涨到三万七千多。可去东北得打仗，得轻装，那些年龄大的、身体弱的，还有机关里的勤杂人员，该精简的精简，最后实际到东北的是三万五千人。这时候的第三师，底下已经扩成了四个旅——第七、第八、第十旅，还有个独立旅，外加三个特务团，架子比刚成立时大了好几倍，打仗也更硬气了。

您要问我，第三师为啥能这么壮大？我觉着就仨字儿：根子硬、人心齐。根子硬是老红军血脉在那儿撑着，老百姓一看就知道这不是乌合之众；人心齐是战士们知道为啥而战，老百姓知道跟着谁能过好日子。就像咱村里的老槐树，根扎得深，枝叶才能长得茂。第三师从两千到三万，不是靠嘴皮子吹出来的，是拿命堆出来的，是老百姓用热炕头、红薯饭捧出来的，更是那些牺牲的战士用热血浇出来的。

现在想想，那些在苏北战场上倒下的战士，那些连名字都没留下的民兵，他们图啥？不就图个让咱中国人能挺直腰杆子，在自家地里种庄稼，娃娃能在学堂里读书。第三师的壮大，其实就是中国老百姓心声的缩影——谁对咱好，咱就跟着谁；谁能让咱活得像个人，咱就为谁拼命。

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