1948年11月，原东北野战军第6纵队整编为第四野战军第43军，由洪学智担任军长，赖传珠出任政委。该军下辖四个师，包括127、128、129和156师，总兵力超过六万三千人，隶属第15兵团序列。在随后的军事行动中，这支部队相继参与了平津战役、渡江战役、广州战役、广西战役以及海南岛解放战役，屡立战功，展现出卓越的作战能力。

1949年5月，洪学智被任命为15兵团副司令员，同时李作鹏由43军副军长兼127师师长晋升为军长。到了当年年底，四野12兵团40军和15兵团43军相继抵达雷州半岛，为解放海南岛做准备。然而，海南岛的解放面临巨大挑战：一方面，国军名将薛岳率领十万兵力驻守，并拥有飞机和军舰支援；另一方面，四野严重缺乏渡海装备，只能依靠木帆船进行作战。

金门战役的挫败使四野部队对即将到来的海南岛作战产生了顾虑。为应对这一局面，广东军政委员会于1950年2月1日召开专题会议，研究解放海南岛的相关部署。会议决定将战役时间调整至春夏季节，这一决策实质上推迟了原定的进攻计划。

在会议现场，邓华作为15兵团司令员与副手洪学智，以及12兵团副司令员兼40军军长韩先楚、43军李军长悉数出席。会后，韩先楚未向所属部队通报战事延期，继续保持高度战备状态。与之形成对比的是，43军李军长将这一消息传达给了部队，导致其战备积极性明显低于40军。

2月9日，15兵团司令部向军委请示，提议以登陆艇替代现有的木帆船和机帆船。然而，由于登陆艇成本高昂，兵团筹集资金需要较长时间，故建议将海南岛战役延至年底。韩先楚对此持反对态度，他强调拖延可能带来不可预见的变数，若届时出现突发状况，将无法挽回。

在与当地资深渔民交流后，韩先楚了解到四月份海南岛会迎来季风，利用这一自然条件，木帆船完全能够胜任渡海任务。基于这一发现，他建议将海南岛战役安排在四月。3月20日，他向15兵团和四野司令部发出电报请求出战，但未获批准。一个月后，他再次致电上级，强调"大规模渡海作战条件已具备，主力部队可实施登陆"，然而请求再次被驳回。

4月7日，韩先楚第三次递交作战请求。前两次均遭驳回，此次电文已无人愿与其联署。他独自签署并发出电报，详细陈述作战方案，强调在琼崖纵队协同下，解放海南岛具备相当胜算。电文结尾处，他毅然表态：若43军尚未就绪，他将亲率40军主力渡海作战。此举无异于立下军令状。

韩先楚的坚定意志赢得了上级的认可，作战方案得以通过。4月16日，海南岛战役拉开帷幕，由韩先楚亲自指挥40军六个团搭乘300余艘战船横渡海峡，43军则派出两个团81艘船只协同作战。在琼崖纵队的支援下，短短十余天便成功解放海南岛，击溃敌军33000余人。海南岛解放后不久，朝鲜战争随即爆发，美军第七舰队封锁台湾海峡，致使三野50万攻台部队无法施展。

相关文献中，40军及其指挥官韩先楚占据了主要篇幅，相比之下，43军和李军长的记述较为简略。这一差异源于两个关键因素：一方面，40军投入了6个团的兵力，远超43军的2个团；另一方面，韩先楚亲临前线指挥作战，而李军长并未登岛参与实战指挥。